Des hommes et des plantes
L’histoire de la chine a de tout temps été traversée de périodes de famines et cela a amené sa population à trouver dans la nature de quoi se nourrir, mais a permis également la découverte d’un certain nombre de plantes aux vertus médicinales. - Le Guangxi, région rurale et pauvre, est un des exemples de ces lieux où la tradition et les souvenirs d’une vie difficile entretiennent la connaissance d’une nature bien plus généreuse que l’on ne pense, pour peu qu’on la connaisse.
- Si certaines de ces plantes existent encore chez nous, elles ont souvent laissé leur place aux agents de saveurs et autres médecines chimiques qui rapportent bien plus, même si ce profit se fait au détriment de la santé.
- Entre interdictions et autres directives tendant à limiter l’usage pourtant bien plus logique que d’avaler une pilule ou d’ajouter à un plat préparé des conservateurs dont la généralisation fait ressembler les étiquettes de produits alimentaires à une ordonnance médicale.
- Cette connaissance des plantes se transmet en Chine de génération en génération souvent bien plus par le bouche à oreille que par des écrits, aussi certaines de ces recettes ne sont connues que de façon locale et leur notoriété ne dépasse souvent pas le niveau d’un district, sauf bien entendu pour les plus connues.
- Les Chinois attachent en effet à la nourriture deux fonctions principales qui sont le besoin naturel de se nourrir, mais également de se soigner ou de rester en bonne santé.
- Les Chinois consomment énormément de légumes qui sont tout juste saisis afin de préserver les valeurs nutritionnelles des aliments ce qui impose que ceux-ci soient dans un état de fraîcheur proche de leur état naturel. Ici pas de conserves de légumes ou de gondoles de surgelés, les produits s’achètent frais en fonction de la saison et du fait de la demande, se trouvent en grande quantité tout au cours de l’année. En dehors des carottes, pommes de terre et autres poireaux, vous trouverez toute une gamme de produits aux vertus spécifiques et que les Chinois consomment en fonction des besoins. Là où dans les pays occidentaux nous mangeons de la nourriture froide quand la température s’élève, les Chinois vont manger chaud, n’hésitant pas tout au long de l’année à avaler de grands bols de soupe afin de ne pas se déshydrater. La viande étant restée chère pendant des dizaines d’années, l’habitude a été prise de faire cuire celle-ci avec les différentes soupes, agrémentées de champignons et d’un nombre important de légumes différents.
Si un vieux dicton dit que les Chinois mangent tout ce qui a quatre pattes sauf les tables et les chaises, cela se révèle vrai tant ils ont, souvent par obligation, goûté à tout ce que nous donne la nature. J’ai posé un jour la question de savoir comment ils reconnaissaient une plante consommable d’une autre toxique ; la réponse fut très simple :- Quand on apprenait qu’un voisin était mort ou gravement malade, la question à poser était de demander ce qu’il avait mangé la veille, car cela permettait de savoir ce qui avait provoqué son décès ou son indisposition. C’est ainsi qu’au cours des siècles les Chinois ont acquis une solide expérience qui se révèle encore fort utile de nos jours. Il en est de même pour les plantes médicinales qui ont fait également l’objet des mêmes attentions constatant tant la guérison que parfois la mort.
- Il y a aussi le hasard qui vient parfois jouer son rôle comme dans le cas du théier dont les feuilles sont venues se mêler à de l’eau chaude par le simple fait du vent. Si le thé est une boisson rafraichissante et tonique, il est également un excellent moyen de combattre les maux d’estomac en mâchant lentement quelques feuilles.
- Un médecin m’expliquait que les problèmes liés à la malnutrition voyaient le jour dans les grandes villes, où l’arrivée des Mac Do et autres pizzerias influent gravement sur les problèmes d’obésité, alors que dans les campagnes l’alimentation traditionnelle chinoise toujours très en vigueur même par les jeunes générations, se révèle être une source d’équilibre et de bien-être.
- Pour notre part, nous avons depuis longtemps cédé à la facilité et il sera bien difficile de faire machine arrière tant l’ouvre-boite et le congélateur ont pris la place des légumes frais.
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